如今，如果向许多电信公司高管提及 6G，他们很有可能会转身离开，甚至在人头攒动的世界移动通信大会 (MWC) 上与其他与会者发生争吵。5G 在推出后的前五六年里令人大失所望，这已不是什么行业秘密，它在很大程度上未能激发消费者或企业的兴趣，也没有为运营商带来任何销售增长。很少有电信公司愿意在几年后听到另一次可能代价高昂的世代升级。
移动电信行业研究公司 Interdigital 的高级主管阿兰·穆拉德 (Alain Mourad) 最近在伦敦举行的新闻晚宴上表示：“他们对 6G 采取了非常务实的态度，因为他们觉得自己在 5G 上没有获得投资回报。”
值得注意的是，爱立信在上周于伦敦举行的 MWC 前活动上甚至没有提及 6G。与其客户一样，这家瑞典供应商迫切希望在向 6G 投入巨资之前从其 5G 投资中获利。爱立信 5G 时代的掌舵人Börje Ekholm 的最新消息是，6G 远非“新一代”，而是将在 2030 年左右作为“5G 的演进”出现。换句话说，如果不先投资 5G，就无法实现 6G。
其中一些可能会让下一代移动网络联盟 (NGMN) 的成员感到高兴，该联盟是一个总部位于德国的一级电信公司俱乐部。在 2023 年底发布的一份白皮书中，该联盟坚称新标准“不能必然触发 5G RAN [无线接入网络] 基础设施的硬件更新”。NGMN 表示，理想情况下，6G 将通过“基于软件的现有网络元素功能升级”来实现。
现在，它又发布了一份关于“网络架构演进”的白皮书，以迎接 6G。时机很有意思。四周后，在 MWC 的与会者从巴塞罗那的狂欢中恢复过来后，约 800 人将前往韩国仁川参加由 3GPP 监督的重要研讨会，3GPP 是移动领域区域标准机构的总括组织。其工作是勾勒出 6G 的愿景和优先事项。
NGMN 白皮书中最有趣的部分与 RAN 有关，因为它占据了所有电信公司资本支出的最大份额。在部署 5G 时，运营商至少使用了 4G 核心的正交频分复用 (OFDM) 技术。但 6G 提供了采用全新空中接口的可能性，NGMN 将其称为无线接入技术 (RAT，不要将其与那种会穿过电线的毛茸茸的技术混淆)。根据 NGMN 的说法，新的 6G RAT 将导致更多的网络“复杂性”，这是首席技术官们讨厌的词，因为它将不可避免地让电信公司需要管理多个 RAT。
为什么要费心呢？NGMN 写道，答案显而易见，新 RAT 可以“提高效率并降低成本”。然而，包括沃达丰英国公司首席网络官 Andrea Dona 在内的一些电信公司高管此前曾淡化了他们所见事物的吸引力。尽管如此，Cohere Technologies 是一家因其通用频谱倍增器技术而备受沃达丰推崇的初创公司，该公司长期以来一直在吹捧正交时频空间 (OTFS) 是 OFDM 的可能继任者和 6G 候选者。
这意义重大，因为现在经营 Cohere 的人正是 2006 年以约 8.05 亿美元的价格将 OFDM 先驱 Flarion 卖给高通的人。当 LexisNexis 最近根据这些专利的基本价值发布 5G 专利所有者新排名时，高通名列前茅。
让 EJL Wireless Research 总裁 Earl Lum 感到兴奋的技术来自位于奥斯汀的初创公司 SpectralDSP。Lum 在 LinkedIn 上表示，其专有的“单载波”OFDM (SC-OFDM) 变体可以轻松满足 6G 标准，将无线下载速度提高 75%，上传速度提高 90% 。Lum表示，重要的是，SpectralDSP 的技术不需要任何硬件更改。
目前尚不清楚它是否会被纳入 6G 的考虑范围，但 Lum 的支持很重要。他花了大约 30 年时间分析无线技术，人脉非常广（值得注意的是，他是第一个获悉 AT&T 计划在约三分之一的移动站点从诺基亚转向爱立信的分析师）。他似乎花了一些时间研究 SpectralDSP，不太喜欢发表这种滔滔不绝的言论。
NGMN 表示，任何 6G RAT 候选方案显然都必须“仔细评估”。但已经有迹象表明，在网络中采用新空中接口的问题上，行业出现了分歧。在 NGMN 内部调查中，60% 的运营商表示，他们倾向于将其锚定在 5G 独立核心网络上，就像 5G New Radio 与非独立 5G 一起锚定在 4G 核心上一样。剩下的 40% 似乎认为它需要一个专用的 6G 核心。听起来很熟悉吧？
这种新核心在人工智能 (AI)、边缘计算、网络切片和虚拟化等领域可能会做得更好。但 NGMN 也发现，任何新的空中接口都可能威胁到互操作性方面取得的最新进展以及朝着“更开放的多供应商 RAN”迈进的进程。而且，人们已经对这一领域产生了担忧。尽管公众对开放式 RAN (O-RAN) 充满热情，但爱立信在其最新财报的后几页抱怨道：“行业两极分化和全球标准分裂仍在继续发展（例如，O-RAN）。”
NGMN 表示，电信公司对于新空中接口的必要性也存在分歧。有些公司显然希望坚持使用基于 OFDM 的技术。而另一些公司则看到了转变带来的好处。除了提高频谱效率和 NGMN 所称的“密集低成本设备连接”之外，它还可能对名为 ISAC 的功能有用。
它代表集成传感和通信，可以说是 5G 和 6G 之间最大的单一区别。在最极端的情况下，它不仅会有效地将基站，而且会将所有类型的连接设备变成看不见的手，能够感知和测量范围内的物体，确定它们的尺寸，甚至制造它们所用的材料。爱立信首席技术官埃里克·埃库登 (Erik Ekudden) 在 6G 问题上基本坚持鲍威尔的路线，但他准备承认 ISAC 看起来新颖而有趣。
相关问题是需要进行多少网络改造，以及这对电信公司来说是否是一个销售机会。“没有人知道他们将从 ISAC 中获得多少额外收入，”Mourad 说。“当我们与运营商交谈时，他们说如果你给我们 ISAC，而不需要额外的频谱、额外的硬件、不需要对网络进行软件升级，那么绝对可以。”
他指出，这显然是不现实的。但这确实反映了业界对下一代技术的担忧。穆拉德说，所谓的“用例”如今在汽车领域是可以想象的，ISAC 可以在车道辅助驾驶中发挥重要作用，在工厂环境中也是如此。还有更险恶的军事应用。至于这项技术改革，高通和联发科等调制解调器制造商正在开发新芯片以支持用户设备中的传感。运营商面临的问题是 ISAC 是否需要部署新的 6G 基站，以及成本是多少。
在 ISAC 方面，3GPP 内部最活跃的两个参与者显然是美国大型电信公司 AT&T 和中国智能手机制造商小米。除了表明至少有一家大型电信公司热衷于参与 6G 的这一部分之外，它还提供了一个罕见的中美和解的例子。多年来，来自世界各地的组织在 3GPP 内齐聚一堂，致力于制定一个全球移动电话网络标准。但这种乐观情绪正在消退。
越来越多的人谈论地缘政治上的分裂，中国将追求自己的 6G 标准。2021年，鲍毅康在接受 Light Reading 采访时设想了这种情况。他说：“如果科技世界分裂成东西方，那么就意味着两个生态系统之间的竞争。中国生态系统将成为西方的强大竞争对手。我担心的是，最终用户（客户和企业）会在他们的移动体验中感受到这一点。”
他当时担心的是，中国拥有丰富的资源和庞大的人口，可能会超越欧洲和北美，生产出对陷入冲突的国家更具吸引力的技术。大约三年半后，埃库登认为，这种裂痕仍然很有可能发生。
美国继续大肆宣扬其在关键芯片技术方面的领先地位，拒绝让华为等中国公司使用这些技术。但最近，中国人工智能公司 DeepSeek 因拥有超高效模型而引发的轩然大波，让全世界的注意力都集中在中国日益增长的技术智慧上。随着分裂的唐纳德·特朗普重返美国总统大位，6G 能在未来四年里完好无损就算幸运了。
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