3G启动，中国通信业的热度几冠全球。对此风景，老牌运营商英国电信也未能释怀。
“以前的经验说明，参股运营商的模式并不适合英国电信，而与运营商保持合作关系对我们更有效。”4月28日，英国电信(BT)亚太区首席运营官Kevin Taylor在接受记者采访时如此表示，“我们没有考虑过参股中国的运营商，我们的战略是一直专注于跟运营商合作。”
曲线入华
面对中国这个全球最诱人的通讯市场，与沃达丰、SK电讯、西班牙电信等分别参股中国移动、中国联通和中国网通相比，1995年就在北京设立代表处的英国电信尽管早已“潜伏”中国14年，却丝毫不为所动。
事实上，英国电信曾一度十分热衷参股亚洲地区的运营商——1998年前后，英国电信对亚洲地区的移动通信公司投资总额高达20亿英镑，对象包括了日本的J-Phone、韩国的LG Telecom、印度的Bharti Cellular、新加坡的StarHub、马来西亚的Binariang及香港的数字通。当时英国电信旗下的移动部门希望借此来竞标亚洲各地的3G执照。
然而到2001年时，由于过度扩张和非理性竞拍3G牌照，英国电信背负了近200亿英镑的债务。不久，随着铁腕CEO本·弗瓦仁(Ben Verwaayen)的到来，英国电信在2002年分拆了其全资拥有的欧洲移动业务资产O2，并解散了跟AT&T的合资公司CONCERT。由此，英国电信在参股运营商上变得极其谨慎。
在做出上述撤退动作的同时，英国电信还斥资100亿英镑建设“21世纪网络”，走上延续至今的转型之路。
作为借助“21世纪网络”服务海外客户的“网络IT全球服务(BT GLOBAL SERVICES)”业务的一部分，英国电信也通过并购等方式，迅速扩张了在中国的网络 IT 服务能力。
“由于通讯行业的一些监管制度，我们并不能直接在中国销售产品，因此在华的业务主要是跟合作伙伴一起进行。”Kevin Taylor告诉记者。
2008年初，英国电信以2.02亿美元全资收购了新加坡上市公司前锋科技(Frontline)，并将其改名为“MDCL-Frontline”。这样一来，英国电信通过这种方式持有了MDCL 47.5%的股份。
MDCL是一家IT和服务解决方案提供商，由华人游鄂毓于 1998 年在北京创办，其在国内的金融、电信、政府和制造等行业都有业务，客户包括了中国移动、中国电信、中国工商银行和中国交通银行等大型企业。据英国电信东南亚CEO林振富透露，MDCL-Frontline业务中，电信用户、金融服务机构、制造业公司分别占到36%、29%、14%。
据介绍，除了电信和金融公司外，一些海外业务较多的中国公司以及一些在中国有业务的跨国公司都是英国电信瞄准的主要客户。
英国电信中国公司总经理孙逢举向记者举例说，其客户之一的华为在全球扩张中，需要各地实时进行市场、财务以及人员等数据和通讯的交换，这便需要稳定的IT和网络系统支持。另外，央企中海集运集团拥有5支专业海运船队共440多艘船，业务遍及全球，在全球260多个国家和地区设有办事处，英国电信就是利用自己遍布全球的“21世纪网络”争取到了这个客户。
主打“统一通信”
目前，英国电信的“网络IT全球服务”业务收入达79亿英镑，已经占其总收入的38%，该业务去年增长了8%，而与之相比，英国电信传统的个人和集团接入用户的收入分别增长 1.6% 和-8%。
实际上，到2005年底，固话业务就已不是英国电信的重心，当时其固话业务规模不到总体的三分之一，其余三分之二的营收来自于B2B服务，即与网络结合的IT服务。英国电信的目标是成为一个通讯融合中的全球领导者，即提供一种把固网、移动技术、IT和通信、网络和服务融合起来的“统一通信”服务。
目前在其全球服务中，英国电信在以中国为重要市场的亚太区发力尤为突出。根据英国电信2008年财报，英国电信在除英国之外的欧洲市场收入增长为15%，在美国市场增长为19%，但在亚太市场，增幅达到66%。
中国市场蓄势
孙逢举告诉记者，自己在2005年底加入英国电信时，公司在中国客户中影响很小，比如在华为的合作伙伴中仅排在后几位，不过从去年底开始，英国电信开始发力，现在在华为的合作伙伴中升到了前列。
2008年，英国电信也签约了中兴通讯，为其提供通讯设备和网络解决方案，以及提供联络中心和以IP为基础的MPLS接入服务，以支持其全球的业务扩张。
“过去2年中，英国电信在中国的业务增长都能达到2-3倍。”孙表示，自己来到英国电信是看中了其网络和IT融合的理念，“我们提供的是网络而不是线路，提供的是服务而不是产品”。
孙逢举表示，目前英国电信在华有接近200名员工，进行研发、采购和销售等业务。与英国电信有股份关联的MDCL-Frontline在中国拥有约900名员工。2007 年 9 月，英国电信于在大连设立了科技服务中心，并在上海设立了中国研发中心。今年 1 月，为了接近客户、供应商和地区教育机构，该研发中心搬到了北京。
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